Fiziksel özellikleri sayesinde strafor çok iyi bir ısı ve ses yalıtım malzemesidir. Küçük bilyelerden oluşur ve her bilye, havayla dolu on binlerce hücreden yapılmıştır. Hücrelerde hapsolan hava hareket edemez, bilindiği gibi hareketsiz hava en iyi ısı yalıtkanıdır.
Hava, strafor hacminin en az %98'ını oluşturur. Polistiren bilyeler, köpürtücü etken olan pentanla (saf hidrokarbon) doldurulur ve buharla ısıtılır; bunun sonucunda pentan uçucu hale geçerek genleşir. Basıncın etkisiyle polistiren bilyeler de genişler ve levhanın hacmini en az 50 kat artıran, hepimizin tanıdığı polistiren köpük bilyeleri oluşur. Her köpük bilyesindeki hücreler havayla dolar ve esneklik kazanır, ardından buharın etkisiyle birbirine yapışarak hafif, homojen, sıkışmaya dayanıklı ve boyutlarını koruyan bir ısı yalıtım malzemesi oluşturur. Hemen hepimiz bu malzemeyle bir zamanlar karşılaşmışızdır; çocukluk oyunlarında ya da yetişkinlik hayatında.
Strafor neme duyarlı olmayan bir malzemedir ve hiçbir tehlikeli bileşik salmaz. Tek tip malzemeden oluşan “monomalzemeler” olarak adlandırılan gruba girer; bu nedenle %100 geri dönüşüm (recycling) için idealdir. İnşaatta strafor çeşitli yapılarda ısı yalıtımı olarak kullanılır